相传范蠡在经商中发现，人们在市场买卖东西，都是用眼估堆，很难做到公平交易，便产生了创造一种测定货物重量的工具的想法。 一天，范蠡在经商回家的路上，偶然看见一个农夫从井中汲水，方法极巧妙：在井边竖一高高的木桩，再将一横木绑在木桩顶端;横木的一头吊木桶，另一头系上石块，此上彼下，轻便省力。

    范蠡顿受启发，急忙回家模仿起来：他用一根细而直的木棍，钻上一个小孔，并在小孔上系上麻绳，用手来掂;细木的一头拴上吊盘，用以装盛货物，一头系一鹅卵石作为砣;鹅卵石搬动得离绳越远，能吊起的货物就越多。于是他想：一头挂多少货物，另一头鹅卵石要移动多远才能保持平衡，必须在细木上刻出标记才行。但用什么东西做标记好呢?

    范蠡苦苦思索了几个月，仍不得要领。 一天夜里，范蠡外出小解，一抬头看见了天上的星宿，便突发奇想，决定用南斗六星和北斗七星做标记，一颗星代表一两重，十三颗星代表一斤。从此，市场上便有了统一计量的工具——秤。

     接下来的，便是精细的活计，制定重量刻度。秤匠也需懂得物理、数学，否则定刻度时颇费力。打磨好的秤杆挂上秤盘后定支点，用砝码校验，这是一个极为细致的过程。杆秤匠左手食指不停地轻轻拨动秤砣，当木杆处于平衡时，用双脚规在木杆背面划一道印记，这道记号就叫定盘星，其余便按此推断重量。

     防水工业台秤上密密麻麻地出现了各种记号，旁人是看不懂的。杆秤匠用一把极为精致的戳子对着记号打眼，一杆秤上有多少星，便需多少眼。一枝承受15公斤的秤要钻近300个眼，这道程序很需耐心，稍不注意就会戳穿木杆而报废。防水台秤的杆秤匠大多都双眼凹陷，多半是钻孔时用眼过度引起的。